O GLA é construído sobre a base do novo Classe A, que marca alemã chama de NGCC (New Generation of Compact Cars, ou nova geração de carros compactos) e completa a família de utilitários esportivos da montadora ao lado dos modelos GLK, ML, GL e G.

O teto baixo, a carroceria elevada e as grandes caixas de rodas dão ao GLA um ar imponente, que o faz parecer maior do que ele realmente é. O utilitário esportivo mede 4,42 metros de comprimento, 1,80 m de largura e 1,49 m de altura, enquanto o compartimento para bagagem tem capacidade para 421 litros, que pode ser aumentado para 836 litros com os bancos rebatidos.